ねえねえ、由美さん！“バーチャル天王寺動物園”っていうのを聞いたんだけど、いったい何なの？
これは、近鉄不動産株式会社と天王寺動物園が協力して、メタバース上に動物園を作ったのよ。
動物園がメタバースに！？どういうこと？
つまりね、仮想空間の中に、リアルな天王寺動物園を再現したの！
だから、現地に行かなくても、パソコンやスマホからアクセスすれば、動物たちを見たり、園内を歩いたりできるのよ。
すごい！家にいながら動物園に行けちゃうんだね！
でも、なんでわざわざバーチャルで動物園を作ったの？
それはね、いくつか理由があるのよ。
まず一つ目は、教育的な価値を提供するため！」
教育的な価値？
たとえば、遠くに住んでいる人や、体が不自由で現地に行けない人でも、オンラインなら動物の生態を学べるでしょ？
なるほど！普通の動物園だと、どうしても行ける人が限られちゃうもんね。
そうなのよ。だから、メタバースを活用することで、誰でも気軽にアクセスできるようにしたの。
他にも理由があるの？
ええ、もう一つは地域の活性化！
地域活性化？バーチャルなのに？
そう、バーチャルだけど、現実の動物園とつながっているから、興味を持った人が『実際の天王寺動物園にも行ってみたい！』って思う可能性が高くなるのよ。
そっか！オンラインで興味を持った人が、リアルな動物園にも足を運ぶかもしれないんだね！
でも、バーチャル動物園って、ただ映像を見るだけなの？
いいえ！ちゃんとインタラクティブな仕組みがあってね、ユーザーは自分のアバターを操作して、園内を自由に散策できるの！
しかも、リアルな動物の動きや生態が再現されていて、各動物のエリアには詳しい解説や映像資料もあるの。
じゃあ、動物のことをじっくり学べるんだね！
そうよ。そして、飼育員さんによるバーチャルガイドツアーもあるの！
えっ！？バーチャルなのに、飼育員さんが案内してくれるの？
そう！定期的に開催されていて、リアルタイムで質問もできるのよ！
すごい！普通の動物園よりも、むしろ詳しく学べそう！
今はまだ始まったばかりだけど、この成功事例が広まれば、全国の動物園や教育施設にも広がる可能性があるわね。
それにメタバースは動物園だけじゃなく、博物館や水族館でも活用できると思うわ。
メタバースの可能性って無限大なんだね！
出典：【バーチャルとリアルを新しいかたちでつなぐ】「バーチャル天王寺動物園」本日cluster内にオープン！暑い夏でも楽しめる！家からアクセスしてバーチャルならではの方法で動物たちを鑑賞！
